Life at Bracewell's

Ik kreeg ondertussen van verschillende kanten de reactie 'Wanneer schrijf je nou weer eens iets??'. Ik moet zeggen ik heb veel beleefd, maar eigenlijk zelden de tijd om achter de computer te zitten. Wel lees ik regelmatig jullie reacties... het blijft leuk om te lezen dat jullie mij nog volgen.
Ik zal er niet een al te lang verhaal van maken... Althans, zal het proberen.

De 9 uur durende busreis was lang niet zo erg als het klinkt. Ik had mijn MP-3 speler goed opgeladen, mijn boek en wat te eten/drinken ingepakt en stond mooi op tijd op het perron. De busreis was bijna hetzelfde als die naar de Rocky Mountains. We reden door de Coastal Mountains door een woestijnachtig gebied weer de bergen in. Ik at wat op het busstation en werd daar opgewacht door Mike, een jongen die in de zomer op de ranch werkt. Een uurtje later kwam Alex aan met twee Amerikanen (Ken en Ronny) die hij had opgehaald van het vliegveld. De mannen op deze ranch hebben 3 grote liefdes... bier, jagen en trucks :P We deden snel wat boodschappen in Williams Lake en begonnen toen aan de weg naar de ranch. Hoe dichter je bij de ranch komt, hoe onbegaanbaarder de weg wordt. Het verandert van een snelweg, in een verharde weg door de bergen, tot een zandpad en als laatst in een modderpoel waar alleen 4x4 trucks doorheen kunnen ploegen. Onderweg zagen we een hele hoop herten (ik zat op de bijrijdersstoel en had de taak om 'deer' te roepen zodra ik een hert zag) een kudde van ongeveer 12 paarden in het indianen reservaat en vervolgens zagen we een zwarte beer die voor ons uit rende. Alex hield ons wakker met fantastische verhalen. Helaas was het de hele weg naar de ranch pikkedonker, maar des te groter was de verrassing toen ik de volgende dag uit mijn raam keek...

Helaas was het wat bewolkter dan de dagen ervoor, maar vanuit mijn raam zag ik een enorme, nog besneeuwde berg, de top in de wolken. De lodge ligt in een vallei en is helemaal omringd door hoge bergen. Verder is hij omringd met weilanden zo ver als je kunt kijken met een flinke rivier erdoorheen. Het gras is op dit moment nog wat geel, maar omdat we hier hoog in de bergen zitten is de lente pas net begonnen.
De term 'centrale verwarming' nemen ze hier erg serieus... De hele lodge wordt verwarmd door een grote houtkachel in het midden van de lodge en elektriciteit wordt opgewekt door een generator, die alleen 's morgens een uurtje en 's avonds een paar uur aanstaat. Dat betekent dat als je 's nachts naar de wc moet, je een zaklamp moet gebruiken om hem te vinden.

De eerste dagen was het nog even wennen, maar ik heb Maggie (een gepensioneerde vrouw die hier al 20 jaar in de zomer komt) veel geholpen met koken, veel afgewassen en hout gehaald voor onze centrale verwarming. Ook ben ik samen met Alex, Ken en Ronny 6 uur lang op berenjacht geweest. Heel apart gevoel door de bossen te sluipen op zoek naar een dier wat je met gemak kan doden. Gelukkig had ik 3 kerels om me heen... met geweren. We hadden niet veel geluk om er een te zien, behalve toen we in de auto op de terugweg waren naar de lodge. Eigenlijk was ik daar best wel blij om. Een paar dagen later kamen de heren wel thuis met 2 pasgeschoten beren (ja Cees, een duif uit de boom schieten stelt niet zoveel meer voor). Raar om mee te maken en ik weet niet helemaal wat ik er van vind, maar ben nou eenmaal op bezoek bij een jagersfamilie. Er zijn trouwens wel een aantal regels aan verbonden. Ze schieten zoveel mogelijk oudere dieren en ze jagen nooit op moederdieren. Ze kunnen de leeftijd van de beren zien aan de grootte en aan het aantal littekens op zijn snuit. De hele lodge hangt trouwens vol met opgezette dieren. Berggeiten, Bighorn schapen, zwarte beren, Grizzly beren, poema's, lynxen, een eland en een groot edelhert.

Inmiddels heb ik ook al heel wat levende dieren gezien. Elke keer als we met de auto naar de vallei gaan (Alex woont daar in de winter en hij moet nog veel spullen ophalen daar vandaan) zien we een aantal beren en herten. Vorige week was ik een keer samen met Mike op pad met de truck naar het meer en we zagen 3 Grizzlyberen op de weg, een moeder met 2 1 jaar oude jongen. Een aantal dagen geleden zagen we een zwarte beer met 2 jongen van dit jaar.

De eerste week heb ik veel geholpen met koken, hout gehaald samen met Mike en veel kamers schoongemaakt. De lodge was pas net geopend en het was tijd voor de grote lente schoonmaak. Een hele klus, aangezien de kames bestaan uit ronde houten balken, waar veel stof op komt te liggen.

Ken en Ronny gingen na 5 dagen naar huis en even later arriveerde een familie (2 oude broers met hun zonen) die 1 ding nog belangrijker vond dan jagen... BBQ-en! Die week werden we verwend met steaks, varkenskoteletten, lamskoteletten, hamburgers en heerlijke bacon. 1 middag ben ik samen met de heren wezen paardrijden. Alle paarden zijn hier erg braaf en lopen netjes hun rondje. Toch was het een spannende rit. Enkele meters naast diepe ravijnen, steil omlaag en steil omhoog, door rivieren... Alex reed voorop met zijn hakmes om takken en bomen om te hakken (was de eerste rit van het jaar). Ik werd regelmatig door de heren uitgelachen, aangezien dit volgens hun nog maar een simpel ritje was. De volgende dagen brachten Alex en ik (zonder zadel met ieder 2 paarden) de paarden weer naar het weiland iets verderop, waar ze zo'n 20 vierkante kilometer hebben om rond te struinen. Enkele paarden dragen een bel, maar het zal toch een hele klus zijn om ze terug te vinden.

Van de week was ik samen met Alex op pad om machines uit hun winterstalling te halen en naar een plek te brengen waar ze de volgende dag moesten werken. Dat was de eerste keer dat ik met de truck over de hobbelige weg reed. Ik heb zelfs in de 'loader', grote machine met laadbak (zonder remmen!) gereden.
De volgende dag gingen Alex en Mike inderdaad aan het werk bij een buurman. Ik was mee, maar er was voor mij niet zoveel te doen. De vrouw (Eliza) van de buurman kwam wat later in de ochtend en ze nam me mee naar haar huis (ze hebben allebei een eigen ranch). Na een rit over een hele lange driveway kwamen we op een geweldige plek. Eliza fokt Hooglanders (ze heeft er meer dan 150!), varkens, schapen en kippen. Ik heb haar geholpen met het voeren van een zwak kalfje, het voeren van de varkens en even later kwam de schapenscheerder. Eliza en ik hebben geworsteld met schapen om hun hoeven te knippen. De 44 biggen liepen los over het hele erf. Ze zijn heel nieuwsgierig, maar ook heel erg bang (behalve tijdens etenstijd).

De afgelopen 2 dagen heb ik weer erg veel schoongemaakt en hout gehaald. De beren lopen inmiddels gewoon in de achtertuin waar ze op zoek zijn naar vers gras. Gisteravond zagen we een Grizzly beer. Jullie snappen wel dat ik nu alleen nog maar in een auto het erf op ga! Foto maken was nog erg moeilijk omdat hij ver weg was, maar hoop binnenkort toch eens een foto van een beer te kunnen maken.

Afgelopen week zijn er 3 Duitse helpers bijgekomen, een meisje en een koppel. Volgende week zijn er 6 gasten en 11 juni arriveren 20 probleemkinderen die 2 dagen komen kamperen/wandelen/paardrijden.

Zo, het duurde even, maar nu zijn jullie allemaal weer op de hoogte!